La maison Knowlton :

un patrimoine en sursis

MISE À JOUR 2 : La maison Knowlton déménage bientôt.

MISE À JOUR 1 : Nouvelle rassurante pour la maison Knowlton. C’est à suivre!

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Patrimoine historique

Au village de Knowlton, composante de la Ville de Lac-Brome en Estrie, une maison patrimoniale suscite bien des débats sans mobiliser suffisamment la population. Que faire avec un patrimoine que tous veulent conserver… sans s’impliquer pour sa sauvegarde?

La maison Knowlton

Photo : Save Paul Holland Knowlton House (Fb)

Il s’agit d’une maison bicentenaire construite par le fondateur de la municipalité, Paul Holland Knowlton, en 1815. Au cours des années, le bâtiment a été agrandi. Il est situé sur les terrains du Club de golf local qui en est propriétaire. Seule la partie originale du monument est patrimoniale et au cœur du litige.

Le Club souhaite démolir la maison Knowlton parce que ses frais d’entretien et de rénovation sont trop élevés. De plus, l’organisme veut cet espace pour améliorer son stationnement.

Les points de vue

Le Club suggère que le monument soit déménagé et il offre 10 000$ pour ce faire. La société d’histoire locale serait prête à accueillir la maison. Une fois mise aux normes, elle servirait à exposer des artéfacts.

Pour certains, l’idée de transférer le bâtiment est bonne. Il faut poursuivre les discussions avec le Club. Présentement, le monument est un bien privé. La communauté ne peut pas s’en occuper. Pour d’autres, le déménagement est la pire option. La maison doit rester à son lieu d’origine, car cela lui donne une grande valeur patrimoniale. Le Club de golf doit nuancer sa position.

En février 2012, le conseil municipal émet un avis de protection. La maison patrimoniale est ainsi temporairement sous la protection de la municipalité. Les élus souhaitent laisser le temps aux citoyens pour trouver une solution. Candide, le maire affirme que la ville ne sait pas quoi faire avec le bâtiment. De plus, celle-ci n’entend pas mener de front un projet de conservation.

Une mobilisation passive

Ce débat perdure depuis trois ans. En novembre 2010, le Club a fait une première demande de permis de démolition. Celle-ci fut refusée. Pendant deux ans, les choses ont peu bougé tant du côté des citoyens que de la municipalité. En février 2012, le Club a donc à nouveau demandé la permission de raser le bâtiment. Des citoyens ont contesté et le requérant fut débouté. La Ville émet alors son avis de protection.  En avril 2013, l’organisme renouvelle sa demande. Des lettres de protestation, une pétition et des discussions lors d’une réunion publique amènent le comité décideur à prendre une décision défavorable. Cette fois-ci, le Club ira en appel. Concrètement, la maison est un bien privé et ne jouit pas d’appui puisque la Ville n’a pas avalisé sa protection.

Devant la menace tangible, la résistance s’organise enfin…

Tous s’entendent, y compris le Club de golf, pour affirmer que le bâtiment a une valeur patrimoniale importante. Malgré son impatience, le propriétaire souhaite que le bâtiment soit transféré. Il serait prêt à bonifier son offre financière.

Photo : La Voix de l’Est (16 mars 2013)

Jusqu’à récemment, la participation citoyenne a été absente alors que moins de 2% de la population se mobilise, du moins conteste la destruction. Les citoyens s’organisent lentement. Ainsi, dernièrement, ils ont créé une page Facebook et des activités de souscription. Toutefois, une consultation rapide de la page montre que seulement quelques dévoués participent activement à son contenu. En somme, l’engagement citoyen reste faible et le défi immense.

Les élus ont aussi un rôle à jouer. À ce jour, le conseil municipal a utilisé des moyens de protection peu contraignants pour lui. En tant que représentants et chefs de leur communauté, les élus doivent prendre position et s’engager dans ce débat que ce soit par une subvention ou par la citation patrimoniale du bâtiment.  La deuxième option appelle aussi à l’octroi d’une aide financière.